水晶棺看起来结构简单，实际工艺相当复杂，涉及技术领域众多。中央对棺体的设计制造提出最为严格要求是“庄重大方，气魄雄伟。具有独特的民族风格；对可能发生的情况，如地震、战争、破坏、损耗等要有可靠的保障措施”。此前我国从来没有制造过水晶棺，技术资料储备几乎为零，这让负责设计的同志们犯了难。这时，有人想到，孙中山先生1925年逝世时，苏联***曾经赠送过一个水晶棺，不过并没有用上，一直放在香山公园，这让大家很期待。
设计人员跑到香山公园多方打听，终于在一个隐蔽的仓库深处找到落满灰尘的水晶棺，可是眼前的一切却让人大失所望，这具“水晶棺”长仅1.75米左右，看上去显得狭小无比。棺体的外层均系镀镍的钢质。仅有内棺盖是玻璃的，可以透视内部。玻璃也比较薄，易于破碎。密封性、隔热性似乎都难以***，还称不上是真正的水晶棺。
在国际上，只有苏联的列宁、斯大林、中国的毛泽东、保加利亚的季米特洛夫、蒙古的乔巴山、安哥拉的阿戈什蒂纽·内图、朝鲜的金日成和金正日、越南的胡志明等***的遗体使过水晶棺。当今社会水晶棺发展趋势多变，从原有的水晶材质转变为金属材质，首度创新出新型豪华水晶棺打破了原有针对水晶棺的一些误解。
水晶棺即水晶玻璃造的棺材，一般特指的水晶棺都是非常昂贵的，而且制造工序繁复。水晶棺首先要***安全性高，稳定，不易损坏；其次要具有极高的密闭性，多数水晶棺内部会注入惰性气体，到达与外部坏境的氧气和细菌隔绝的目的；***玻璃的透光度和屈光度等光学指标上水晶棺也要达到要求，***馆内遗体形象程度的不失真。
在人工制冷开始发展以前，人类已经知道利用天然冰雪在简易的设备中保持低温条件，即利用天然冷源。在中国，约在3000年前已使用天然冰保藏食品，公元***世纪《诗经》中就有关于采集、贮存和用天然冰冷藏食品的诗句。直到现代，人们仍然在应用冰、雪和地下水等天然冷源。用天然冰或人造冰冷却的冷藏装置，只能达到有限的低温，技术条件和卫生条件较差，难以满足多方面的要求。现代的制冷装置都是应用制冷机来冷却。
